本日６日（金）は中学生・高校生とも新年最初の登校日。１時間目の「開始集会」で、次のような校長講和を行いました。

―――（要約）

正月、ご家族と一緒に食事を囲んだことと思う。食事で栄養を摂るということが、ヒトの「脳」の進化のために欠かせない営みであったと、正月中に私が読んだ更科功さんの本『絶滅の人類史』であらためて感じた。

 

ヒトの脳は、進化の過程で、摂取カロリーが高くなったときに大きく発達したという。
700万年前、ヒトが類人猿（チンパンジー類）から分化した段階（猿人）では、脳の容量はチンパンジーなどと変わらず、350cc（缶ジュースぐらい）。

それが約200万年前、原人段階になると、約1000cc（牛乳パック１本分）まで大型化した。なぜか？

 

それは「これ」（実物の石器を持って見せる）の使用が始まったからだ。そう、石器の使用で狩猟が効率化し、植物食中心から日常的に肉食が可能になったからだ。（※注）

※注　見せたのは厳密には狩猟用石器ではなく、植物食加工用石器「たたき石」（縄文中期：約4000年前）

 

ヒトの脳は、とてもエネルギー効率が悪い。重量は体重の約２％しかないのに、消費エネルギーは20～25％も占める。

つまりヒトは、石器の使用で肉食＝高カロリーの食事が日常的に摂れるようになり、おかげで脳が大型化した、ということだ。

 

しかも肉食は、植物食よりも消化が早く、当時火の使用も始まったことから、焼くことでさらに消化が良くなる。植物食だったら消化時間は体を動かせなかったものが、早く次の狩りに出られるようになる。つまり火の使用も狩猟の効率化を促した。

 

あとは「脳が大型化する」→「より高度な石器が作れる」→「狩猟や調理法が向上する」→「余暇ができ、集団コミュニケーションの発達、知的活動」→「また脳が大型化」…と進化し、現代のわれわれ新人（ホモ・サピエンス）の脳は、約1350㏄（缶ジュース＋牛乳パック1本）にまで発達した。

 

だから、朝食を抜いたり無理なダイエットというのは、「700万年の進化の歴史」に逆らうことになる。猿人段階の脳に戻りたい人は別だが（笑）。

 

今年もいろいろ学習が忙しくなるだろう。しっかり栄養を摂って、脳と体のパフォーマンスを最大限に発揮できる一年にしてほしい。さらにこういった本を読むような、知的活動を充実させよう。せっかく1350ccある脳をもっているのだから。

 

（ここでの追記）

更科 功著『絶滅の人類史』（2018　NHK出版新書）には、ほかにも「なぜヒトが二足歩行を始めたか」や、われわれホモ・サピエンス以前に生息していたネアンデルタール人との関係についても興味深く書かれています。

ご一読ください。